Toen in de 18e eeuw in Midden-Engeland de industrie opkwam, met als centrum Birmingham, is een kleine 4000 mijl (6400 km) aan kanalen aangelegd. De industrie had behoefte aan grondstoffen en aan vervoer van hun producten. De wegen waren in die tijd niet geweldig, spoorwegen waren er nog niet en vervoer ging per paard en wagen. Daarmee kon slechts een beperkte hoeveelheid goederen per keer vervoerd worden en dus zocht men naar mogelijkheden om meer tegelijkertijd te kunnen transporteren. Dit resulteerde in het graven van kanalen en het bouwen van zogenaamde ‘Narrow Boats’: zeer smalle boten die over de nauwe kanaaltjes kunnen varen. Aangezien Midden-Engeland nogal heuvelachtig is en water alleen maar van hoog naar laag stroomt, moest men oplossingen bedenken om de heuvels te overwinnen. Dat is met groot technisch vernuft gedaan!

Bij alle bruggen, sluizen, tunnels en aquaducten die zijn aangelegd is het goed zich te realiseren dat men rond 1800 alles met de hand moest bouwen en graven. De meeste kanalen zijn gegraven tussen 1770 en 1830. Daarvan is nu nog zo’n 2000 mijl (3200 km) bevaarbaar en in gebruik voor recreatievaart met hedendaagse Narrow Boats. Deze boten komen qua bouw en afmeting sterk overeen met de eerste exemplaren, alleen is de inrichting ten behoeve van toeristen wel iets luxer geworden!

Rob Grünefeld zal ingaan op de vele oplossingen die destijds bedacht moesten worden bij de aanleg van de kanalen, bruggen en sluizen en bij het bouwen van de boten. Hij zal de toehoorders laten genieten van anekdotes uit eigen ervaring, gelardeerd met Engelse humor die je langs deze kanalen tegenkomt. Het geheel wordt geïllustreerd met foto’s uit de oude doos en door hemzelf gemaakte recente opnamen.